凤兰卿早已经打听了好几次，得知明月楼今天坐火车回来，大中午就过来等着，一直等到下午三四点，才看见明月楼穿着青色罗纱长衫，手里拿着帽子和折扇，从外面走进来，看见他从厅里迎出来，一边笑着点个头一边继续往前走：“你来多久了，怎么也不先打个招呼？倒干巴巴等了这许久。”又怪管家道，“凤老板是自己人，你怎么把他撂在这正厅里，满眼都是敷衍客人的玩意儿，为何不引到后面的小厅里去坐坐？九童呢？这孩子最近皮是又痒了，每天只往外跑，人影儿都见不着。”

　　管家连连答应着，跟在后面收拾他丢下的东西，明月楼大约是热狠了，一边走一边就解开扣子，把长衫脱了下来，里面光膀子穿着一件丝绸背心，一条凉布裤，待绕过走廊到了小花厅的时候，已是一路走一路连鞋袜都脱了去，光脚踩在大理石地面上，凉得咝了一声，叫道：“舒服！”

　　凤兰卿一直陪着笑，只是插不上话，此刻急忙道：“你怎么还是这样淘气！鞋袜快穿起来罢，着凉了不是玩的。”

　　明月楼在居中坐下，示意仆人去倒茶，满面春风道：“坐，坐坐，这大日头底下，我本来不想出去，但是刘公子一个电话过来，说想听听奉天的情形，于是我下了火车，自己家都来不及回，就急急奔了过去，陪着到这时候才放人，可不是有意怠慢你。”

　　凤兰卿欠身，笑道：“师兄弟之间，何必这么客气呐，我绝不疑你的。”又问道，“看你这光景，奉天这一行，大有可为？”

　　明月楼含笑道：“左右都是唱戏，有什么可为的，只是东北人大多豪爽，又是当朝新贵，打赏起来比在北京城里豪迈得多，在那边，金镏子都要四两一个，三两的简直都羞于拿出来见人。”说着又一笑，“幸亏咱们年轻时候没遇上，不然一时没见过这样场面，来不及闪躲，被砸到头上可不好！”

　　凤兰卿听得极其羡慕，他回戏这月余来，每日坐吃山空，单是大烟一项，就多出四五十块的花销，偏偏他又不是老生须生一流，吃烟土哑了嗓子，倒可做个烟筒嗓子遮掩过去，反而被人追捧赞做醇厚雄浑，每次发了狠要戒，只是戒不掉，如今听说三四两的金镏子，恨不能就是扔在台上给他的才好。

　　两人叙了几句，明月楼问起来意，凤兰卿并不隐瞒，说自己应了一个堂会班子，要去直隶地面唱戏，乃是县城里有名的乡绅，儿子日本留学归来，在张作霖大帅麾下做了一个像样的参谋，女婿现掌着县里的保安大队，端的是风光无限，这次是老太太做寿，特地要请京城的名角儿前往，于是找到了他搭班，这堂会唱半个月，剩下半个月就在城里演，讲好了包银一个月一万大洋。

　　他说的时候，不免

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