茶楼的行市变不变好，凤兰卿是不知道的，他只知道自己的运气十分之差，宣九童当初说好了是来配三周的戏，虽然被老板盛情挽留，又多待了三天，狠狠地卖了一回满堂票，但到底没有留下来，他一直提着的心，也暗暗松了口气，接下来的时间阳春茶楼的生意着实冷清了几天，老板愁得很，不过这和他有什么关系，他是一早说好的拿包银，就是一个座儿不卖，也得按数给钱。

　　可是宣九童虽然是走了，自己为了提足精神和他斗戏，吸惯了的大烟瘾却断不了，他心里也知道这东西断断不好，虽然身边的人也说某老板，某官员都吸着，但人家由小及大循序慢进，自己一上来就每日都要吸，量大得已经成了瘾，一旦有一日迟了片刻，就哈欠鼻涕一起来，满不是个事儿。

　　那一日他晚上的戏是四郎探母，配戏的是外面请来的须生齐老板，凤兰卿满心里瞧不上他，说是宗的谭派，其实哪里拜过谭鑫培，不过是胡乱这么叫的。当初唱堂会，姓齐的不过是排在前三热场子的人，自己，大师哥，明师弟，五奎，哪个不在他后面，现在也像模像样唱出名头来了，水牌子上的名字竟然写得和自己一般大。

　　他既存了这个不屑的念头，晚戏就不大放在心上，正好一个在京做生意的福建客商，四五年了都是一直连人带戏地捧他，每开新戏锦帐绣帷挂满一台给他撑面子的老熟人，因最近结了生意要回南去，在东兴楼摆酒辞他，他不好不去，去了又不免喝多了几盅，坐黄包车回茶楼的时候场上已经开始打发小戏子垫戏，戏班管事急得火烧眉毛一般，亲自端着茶壶催着他扮上，到底没留出抽一口的工夫，上了场就觉得不大得劲，脚下软绵绵的，头晕眼花，提不起嗓子来，若是平素熟人搭戏呢，他一个眼神过去，对方心领神会，自然就配合着马后，但今天搭戏的是姓齐的，就算他肯下这个面子，人家肯不肯接还是一回事。

　　果然就出了事，在唱到后面那段对口快板的时候，本当是珠玉落盘的爽脆流水，凤兰卿一口气没接上来，生生倒了嗓子脱了板，立刻台下哄声四起，花生壳茶碗雨点一般地飞上台来，他又羞又臊，撑着还要把戏唱完，一抹头就回了后台，大哭了一场。

　　雪上加霜的是茶楼老板居然借这个机会，要降他的包银！凤兰卿是抬身价抬惯了的人，哪能受得了这个气，立刻拿起架子，扬言要辞了去，没想到对方一点儿不犯难，立刻就回了他的戏，连夜催着人改了幌子招牌海报，水牌子都重新写过，又请他尽早搬行李，好给齐老板挪地方。

　　凤兰卿骑虎难下，只得带了行李和小跟班回了自己寓所，在家里闷了三天，开始四处打电话，上门拜访，把自己目前没

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