和第一舞台一样，此时阳春茶楼也散了戏，原本灯火辉煌的地方一下子黯淡起来，角儿们或是有饭局，或是自己出去吃个夜宵，都已经坐了黄包车离开，小戏子们一个个收拾完东西，或是冲个盹儿等着师父回来侍候，或是钻上了通铺酣然大睡以备早起练功，只有茶楼老板的小房间里还亮着灯，且刚刚泡了一壶好茶送进去。
小房间里倒是灯火通明，茶楼老板和宣九童对面而坐，戏班管事的倒在一边站着，殷勤地给宣九童倒了一杯茶，陪笑着说：“宣老板，每次你都是来去匆匆，今天也尝尝我们的好茶。”
宣九童年方十七八，正是风华初露的年纪，只穿了一件蓝布长衫，朴素之极也掩盖不住眉目俊秀，一双眼波光潋滟，丰采内蕴，戏班管事看得心里暗赞：又是一个人才！
他是来客串的，平时三人见面的次数并不多，此刻照例唇边挂了一抹笑，瞥了一眼桌面上放着的两卷五十一叠红纸包的银元，故作不知地问：“二位的意思，我倒不大明白，该拿的戏份早已结清了，我早该是跟着装行头箱子的车一道走的，夜了，恕我不领这杯浓茶。”说着掸了掸袖口，但笑不语。
茶楼老板笑道：“宣老板，您客气啦，这几周都是劳动您的大驾才来了一个满堂红，戏票简直都不够卖，光是每日里打电话来订座的，就多让我犯难，都是老客了，谁也得罪不起的，依我说，要是能再烦劳宣老板多留些日子，那才是两全其美的事。”
戏班管事也紧着说：“宣老板，您这年纪也到了该自己挑大梁搭班唱戏的时候，做生不如做熟，这几周下来，班子里谁不夸您玩意儿地道，都说要是跟了您的班子，那日后的饭辙就不愁了，既是这样圆融，何不同我去向明老板说一声，就此留下来，以后都是这样的满堂红局面，岂不好呢？”
宣九童眉头一挑，却是摇了摇头：“这事不大妥，我受师父教导了这几年，虽说快出师了，但师父不发话，始终不能我先开口。再说，我来是尽个义务，因凤师叔要和冷桂芳别苗头，前来助阵的，如今冷桂芳已经改去了天津，凤师叔正是大获全胜的时候，我却要留下来搭班，岂不是显得我不大懂事？”说着抿嘴浅浅一笑，腮边露出一个小小梨涡。
此后无论两人如何劝说，包银一涨再涨，他只是摇头，用手指转着茶盅，却不喝，问得急了只淡淡笑着回一句：“避嫌二字我还识得，断不能坏了规矩，此事没有商量的。”
谈了半晌，他终于不耐烦，起身告辞，戏班管事的亲自送到门口，又给叫了黄包车，看着他走了才返回来，愁眉不展地道：“李老板，这可怎么好！走了一个冷桂芳，明儿再来一个八大艳，咱们的买卖还是没辙，光想着宣
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