按省府县分站在各道门口等候入场。

　　江南贡院有东西两道辕门。东辕门牌坊上写着“明经取士”四个大字，西辕门牌坊上写

　　着“为国求贤”四个大字。安徽籍士子分在东辕门，江苏籍士子分在西辕门。每个辕门左右

　　又各有两道较小点的门。这样，一共有十道入闱的门。门虽多，但士子近两万，每道门口仍

　　有近两千号人围在旁边。每点齐五十名以后，由差役执高脚牌在前引导，士子们跟着牌子鱼

　　贯入闱。因为要一一点名验看，颇费时间，入闱速度很慢。

　　开始还算安静。天气虽冷，士子们因早有准备，都还耐着性子等待。到了巳初时分，突

　　然下起雨来，雨中还夹杂着雪粒。这下可把站在露天坪里的士子们弄苦了。虽有雨伞斗笠，

　　到底挡不住长时间的雨雪。没有多久，便一个个身上铺满了雪粒子，肩头、袖口、裤管都渐

　　渐地湿了。尤其可怜的是那些年老体弱和衣衫单薄的人，他们更是冷得瑟瑟发抖，缩头缩脑

　　地站在辕门外，在寒风欺凌、雨雪敲打之下，再不是一过龙门便身价百倍的士子，仿佛是一

　　群正在遭受惩罚的罪犯。

　　人群混乱了。咒骂天老爷的，吆喝着快点名的，互相拍打雪粒的，各种声音嘈嘈杂杂，

　　吵得连点名声都听不见了，入闱速度越来越慢。忽然，从西辕门外传来一阵撕心裂肺的惨

　　叫：“爹爹，你老醒醒，你老醒醒呀！”“爷爷，爷爷！”人们都围了过去。只见一个年愈

　　古稀的老士子直挺挺地躺在泥地上，紧闭双眼，脸色灰白，已被活活地冻死了。旁边两个士

　　子跪在一旁失声痛哭。有心肠好的士子便过来关照劝慰，有急公仗义的士子便忙着去叫巡逻

　　兵。四周都在悄悄议论：“这老头子是谁，这一大把年纪了还来赴试？”

　　“据说是如皋来的，快八十了，一旁是他的儿子和孙子，儿子都有五十多岁了，孙子也

　　二十多了。”

　　“老头子发病几天了，儿孙劝他莫入闱，他非要进不可，说等了十多年才等到，死都要

　　死在号房里，这不就应了这句话！”

　　“哪里应了？还没进号房哩！”

　　“这是冻死的。这个鬼天老爷！主考官行行好，莫点名就好了。”

　　“哪有这样的好事！”

　　说话间过来两个兵士，将老头子的尸体抬走了，儿子孙子哭着跟在后面。士子们望着这

　　个惨景，摇头叹息道：“可怜呀可怜！客死异乡，儿子孙子也进不了考场，一家三代都白等

　　了十多年。”

　　昨夜西北风刚起，曾国藩便醒过来了，为天气的骤冷担忧。他是经历过一科乡试、三科

　　会试，在号房里度过四九三十六天的人，深知闱中之苦。今科乡试，大不同于一般，天公如

　　此不作美，太使人气闷了。谁知后来竟下起雨夹雪来，他为应点士子叫苦不迭。大半天来无

　　心治事看书，不断打发人到贡院门外去探听情况。

　　“大人，如皋籍士子鲁光羲冻死在西辕门外。”奉命了解情况的赵烈文进来报告。

　　“啊！”正凝眸呆望窗外雨雪的曾国藩大吃一惊。他回过头来问，“是不是那个七十八

　　岁的老头子？”

　　“正是。现在遗体已被送往清凉寺。他的儿子、孙子和他同来应试，有两个淮军士兵帮

　　请收藏：https://m.pzshen.com

（温馨提示：请关闭畅读或阅读模式，否则内容无法正常显示）