第五日清早，从榆林巷坐马车出发，陆宜祯正式前往英武侯府的私塾上学。
私塾设在侯府一处安静的院落里，是一个雅致开阔的小亭子。
小亭临水，假山水色相融相衬。
亭内铺有花梨木地板，四面都是半卷的竹帘纱帐，檐角还垂有一对玉铃铛。秋日的凉风拂过，玉铃脆响起舞，铃音煞是动听。
书塾内摆放有一张讲桌和四个矮桌。
此时将及巳正，两张矮桌前已坐着人。
都是与陆宜祯年纪相仿的小姑娘，而且相貌还有点相似。
“我叫徐宛竹。”其中一个少女张望见来人，昂起下巴，盛气凌人地说，“你便是陆家那姑娘罢？听说你也是己未年生得？”
陆宜祯点头道：“是，己未年腊月。”
“那我比你大半年，你要叫我姐姐。”
“……宛竹姐姐。”
一直静坐未曾发话的藕裙少女，这时也朝新来的同窗颔首致意，温温诺诺道：“陆妹妹，我名叫徐宛音。”
“宛音姐姐。”
“你手边那张桌子有人了，这张才是新添的。”徐宛音抬手指了指自己身旁的矮桌，“同我一道坐后排来罢。”
陆宜祯便提着书盒坐过去。心里默默地松了一大口气。不用与那个看起来不太好惹的同窗做邻桌真是太好了。
还没与新邻桌道谢，前排的徐宛竹又转身道：“你方才那张桌子的主可是个母老虎，幸好你没占了她的座儿，否则她发起火来，你可招架不住。”
这句话音未尽，亭外倏忽间传来一道充满怒意的女声——
“徐小四，我就知道你是个没安好心的！你一个小小的侯府庶女也敢嚼我的舌根子，活得不耐烦了罢？”
陆宜祯转头看去，只见一个衣着极其华贵的少女提着裙摆，气冲冲地迈入亭中，抬手就欲抽出腰间别戴的牛皮小鞭。
还好及时被候在一旁的女使拦下。
“那是宰执段家的女儿，名唤段毓儿。”徐宛音柔声地解释说，“她一向与我四妹妹不对付，陆妹妹你不要被吓着了。”
陆宜祯自小乖巧、少经波澜，从没见过闺阁里吵得如此剑拔弩张的架，一时有些怔愣，听到旁桌的声音才回过神，道了声谢。
前边还在唇齿相讥。
——“我记得上堂课里，邓夫子提的问题，毓儿姐姐可是一个都没答出来呢。姐姐难道真的以为，空无墨水的脑袋会被谁瞧得上吗？”
——“怕是只有你一个小庶女才看重这些罢？你睁大眼睛仔细瞧瞧，这亭子里，从小娘肚子爬出来的只有你一个。你看，新来的妹妹也更喜欢与你嫡姐做朋友呢！”
眼见话头和目光都转移到了自己身上，陆宜祯顿时如坐针毡。
徐宛竹眼眶微红，直勾勾地盯着她：“你当真更喜欢我三姐姐？”
陆宜祯：……当真。
但她害怕面前红眼睛的姑娘哭出来，于是只沉默，什么也没说。
如此情景还有什么不能明白的？
看戏的段毓儿像只打了胜仗的斗鸡一般，高高兴兴地坐回了自己的座位。
徐宛竹最后怒瞪了后排的新同窗一眼，忿忿地、也转回身坐下了。
满堂安静。
……
九岁的陆宜祯，遇到了自己人生中的第一个大难题——
如何与新的小同窗们和睦共处？
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