在一旁绣一个小孩的肚兜呢。她问：“做噩梦了？”
常风用手甩了甩额头上的冷汗：“嗯。做了个怪梦。”
刘笑嫣给他倒了一杯茶，常风喝了压了压惊。
翌日，常风照常去了锦衣卫当差。
赶巧怀恩过来听取锦衣卫上一月的办案状况。东厂督公监管锦衣卫，这是规矩。
办完正事，怀恩找来常风闲聊。聊着聊着，聊到了南下祭妈祖的事。
怀恩道：“哦对了。你以前没做过出京钦差。有些事我得交待交待你。”
“不管是办案钦差、赈灾钦差、巡查钦差还是祭祀钦差，只要出了京，沿途地方官都会上赶着孝敬银子。”
“因为钦差不管出京办什么事，都有了解沿途各地民情、吏治，写成折子禀报给皇帝的责任。”
“地方官们怕钦差乱说话。就拿银子塞嘴。”
“那些银子，你不能拿。需知，拿人手短，吃人最短啊。”
常风点点头：“记住了阿爷。我得做马文升马部堂那样的清官。”
怀恩道：“对。要多跟马文升学。另外，你是要途径江浙的。江浙士绅定会求着拜见。”
“你不能拿他们的银子。但也不能得罪他们。最不能得罪的就是士绅。”
“咱大明，根本不是皇帝、官员治天下。而是士绅治天下。”
常风有些奇怪：“阿爷，这话从何说起？”
怀恩解释：“你想想看。咱大明一个中等县有四五万人。可朝廷派驻县城的官员呢？有品级的只有知县、县丞、主簿三人而已。”
“三人治三四万人，怎么治的过来？即便他们养个百八十名吏、役，也管不过来数百倍的百姓。”
“朝廷政令一道道传至县里。真正去施行的，是那些士绅。”
“故而王恕前些日子对皇上说过，大明实际是士绅治天下。”
常风频频点头：“阿爷说的有道理。”
怀恩又道：“士绅之中，又以江浙士绅势力最大。因为江浙是文风兴盛之地。他们有无数子弟、亲友在朝中为官。”
“能不得罪他们，就尽量不要得罪。”
“你现在虽得皇上圣宠。但你不敢说你一辈子都会受宠，不会走背字儿。”
“那帮人江浙士绅，杀人向来不用刀，只用笔。”
“有时候啊，笔比刀更锋利，更可怕。”
怀恩毕竟是上了年岁的人，在宫里效力了大几十年，饱经风霜。
常风再精明强干，也只是个二十二岁的年轻人。跟怀恩深聊，能够受益良多。
常风道：“孙儿牢记阿爷教诲。出京之后绝不会飞扬跋扈的得罪人。”
傍晚下差，常风回了家，他目瞪口呆。
前院里，九姑娘正在跟刘笑嫣面对面坐着闲聊。
常风心道：这九姑娘，怎么找到我家里来了？
常风问：“九姑娘，你怎么来了？”
九姑娘笑道：“哎呦，常阿哥。我是来给你送分润的。”
说完她打开手边一个小木箱，木箱里是四百多两银子。
常风道：“我跟你说过，你给足李公公的分润就是了。这银子我不能收。”
九姑娘笑道：“收不收是你的事。我得送。这是生意场上的规矩。”
“既然常阿哥拒人于千里之外，我拿走就是了。”
刘笑嫣虽不见得多聪明，却始终有着女人的敏感。
她从话音中听出了端倪。九姑娘说“拒人于千里之外”，似乎指的不光是银子。
九姑娘走后，刘笑嫣道：“咱俩成婚已经一年零两个月了。你似乎该纳妾了。”
“朝廷里做官的，哪个没有几个小妾？”
刘笑嫣说的是事实。即便清廉刚正如后世的海瑞，也有两房小妾。
因为不孝有三，无后为大。官员们纳妾，有一个正当理由：开枝散叶，传宗接代，尽大孝。
常风一愣：“怎么突然说这个？哦，我跟九姑娘没什么。”
刘笑嫣笑道：“此地无银三百两了不是？我也没说你和九姑娘有什么啊。”
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