“嗯，起火？”郭嘉神色一动，洒然道，“看样子西凉大军要弃守虎牢关。”
曹艹长身而起，向各路诸侯道：“诸位且随艹前往察看究竟。”
各路诸侯随着曹艹快马轻裘来到虎牢关外，果然看到关中大火蹈天，隔着好几里地似乎都能感受到那灼人的热浪，在如此猛烈的大火中，人畜绝无可能再逗留在虎牢关中，看来郭嘉说的没错，西凉大军的确已经撤出虎牢关了。
“好！”袁术击节道，“看样子西凉叛军已经耗不起了，哈哈~~”
曹艹悠然回首，与郭嘉交换了一记眼神，然后转身喝道：“元让！”
夏侯惇急策马而前，抱拳道：“孟德？”
曹艹道：“立即取水救火。”
“领命。”
夏侯惇铿然抱拳，领命而去。
……
汉献帝建安五年（192年）四月，马跃率军从横江港北上，一路势如破竹、连克历阳、阜陵、合肥、成德、阴陵、当涂，五月初，甘宁、陈虎、张豹率锦帆、江夏水军进至当涂，与马跃陆师汇合，兵锋直指袁术老巢寿春。
惊闻马屠夫率水陆大军数万来袭，留守寿春的雷薄不敢怠慢，一面紧急调集军马固守城池，一面急谴快马昼夜兼程前往许昌向袁术告急。不过，寿春最终并未遭到攻击，马跃只是虚晃一枪便挥师向东，在水军的协助下渡过淮水北上，杀入徐州。
五月间，马跃大军以梨庭扫穴之势连克下丘、取虑、吕县，摆开大举进攻彭城（徐州州治）的架势，徐州别驾陈圭唯恐彭城有失，一边调兵谴将护卫彭城，一边急谴快马前往许昌向陶谦告急。
……
虎牢关，曹艹大帐。
郭嘉、曹艹、荀攸、程昱四人相对而坐。
程昱抱拳道：“主公放心，昱已在各处要道安插了人手，如果有来自徐州或者扬州的快马经过，末将定能将之截住。不过，昱以为马屠夫肆虐徐、扬的真相最终是隐瞒不住的，袁术、陶谦等人最终只怕还是会知道后院起火的真相，到时候不但要撤兵，而且极可能迁怒于主公呀。”
“袁术、陶谦等人最终自然会知道后院起火的真相。”郭嘉点点头，凝声道，“好在不需要瞒住袁术、陶谦等人太久，只要有两个月的时间差不多就够了。至于徐、扬各路诸侯到时候问起责来，主公大可以将责任推到大将军袁绍身上，毕竟这事，袁大将军完全知情，更是袁大将军首肯的，呵呵。”
郭嘉的想法不可谓不阴险。
两个月的时间，已经足够马屠夫将徐、扬大地掀个底朝天了！徐、扬两州士民殷富，将来势必会对曹艹的霸业构成威胁，此时借马跃的屠刀大肆屠戮徐、扬士族，以削弱这两州的战争潜力，对曹艹来说有利无害，何乐而不为呢？
两个月的时间，也足够中路联军以泰山压顶之势攻占函
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