五六个月在外头跑。萧月怕她寂寞，特意带着薛令姜去见红叶寺的富春一个出了名的鉴赏家兼资深和尚。富春总是笑眯眯的，大耳朵、圆肚子，活像照着佛寺里的弥勒佛拓下来的。
富春鉴画的名声在外，总有人寻到庙里来，一手拿钱一手拿画，命他好好称赞一番。富春依旧是笑眯眯的，说：“呵呵，真不巧，贫僧眼睛最近看不清楚。”他已有了春秋，患了眼病，视物有时白茫茫的，时好时不好。但每逢薛令姜拿画来，他总会把脸贴的离画极近，端详一番后，赞一声：“好！”
薛令姜和富春也谈得来，有时便赠一两张画给他。
红叶寺香火旺盛，不知怎么有些人见了富春收藏的画，都说这“南斋居士”画得极好，下笔若林下之风，必定是一位山中高士。
人云亦云，加之这“南斋居士”从不露面，倒是更显其高雅，名声也越发好了。
闲暇的时候，薛令姜也爱上街逛逛。
寻常女子上街，多是奔着胭脂店、布庄、裁缝店、头面铺子去，忙着买衣料、订头面，薛令姜却独爱逛洗笔巷。每隔一两月，薛令姜就会乘一顶小轿往洗笔巷去。这是一条专卖画材颜料、笔墨纸砚的巷子，不拘是画工笔、写意、浅绛、重彩，还是画山水、花卉、虫鸟，什么样的画笔这都有，画纸、颜料更是琳琅满目，一应俱全。
有一天，薛令姜照例坐了轿子往洗笔巷去。她是大主顾，掌柜们远远瞧见那黑底绿绣竹叶轿衣，就立刻回首叫伙计，要他们赶紧把藏在柜台里边的珍贵颜料拿出来。
落了轿，薛令姜在屏风后的交椅上坐。伙计忙着斟茶倒水，掌柜拿着画材尽她挑。不拘什么价，只要看得上眼的，薛令姜都会点一点头。她点头越多，掌柜的笑容就越灿烂。当掌柜送她出店门时，简直笑成一只老沙皮狗。
店里来来往往的人很多，见薛令姜离了店，立刻七嘴八舌议论起来。不知道为什么，很多穷书生都很气愤。
“她这回得花了多少钱？”
“反正你钱袋里没那个数！”
“娘希匹，一个无知妇人，也配用这么好的画笔和颜料？世风日下，世风日下啊！”
“占着茅坑不拉屎，也没看她画出什么个名堂。”
“她年纪虽大，颜色却还不错，又有钱，谁要是纳了她，那也能包圆了这店里的珍品了。”
众人心照不宣笑起来，唯独有一个年轻人，“啪”的将镇纸压在柜台上，沉着脸道：“都说长舌妇，我看长舌男也不少。”
他这话一出，立刻捅了马蜂窝，众人寻声望去，见是一个穿着月白锦袍的富贵公子，身后还跟着两三个五大三粗的小厮，只能硬生生把到嘴边的脏话咽回去。
门外，丫鬟絮因冲着那些人怒目而视：“我去教训教训他们。”
薛令姜摇头：
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