现后老爹你只是笑笑什么都没有说。”
“其实这并不能说明我是一位开明的慈父。”聊起往事，橘政宗抽着自制的卷烟同样还是笑笑，“因为我知道以香烟中尼古丁的剂量还远远伤害不了本家的天照命，所以自然不用多说什么。”
“是啊，这一点我们都知道。”源稚生挠了挠头，谈及这个话题他仿佛又重新变成了十多岁的高中生，想到自己曾经的自作聪明脸上也有些羞赧，“只是那时候我还没有适应从小镇青年到源家家主当中的角色转变，时常会忘记这一点。”
“谁又不是呢？”橘政宗指间夹着卷烟淡淡地说，“我一直认为，一个人一旦结束了某个身份，那就意味着他已经死过一次了，灵魂离开寄居的躯壳前往下一具。而重新接纳其他身份的过程就像灵魂和全新身体的磨合，痛苦而坎坷。”
“从邦达列夫少校到本家大家主橘政宗，我其实也用了快二十年的时间啊，但依旧甩不掉斯拉夫语系刻在我骨血中的音调。”橘政宗说，“从壮年至白头。”
“这方面我倒是相反，可能是因为还没有真的白头。有些时候我觉得我从来都没有长大过。还是那个在鹿取小镇里读书的少年，向往周末向往冰可乐也向往天空的风和云。”
源稚生说出了与橘政宗相反的感想。
他用力地吸气，仿佛要把附近的所有空气全部俘虏进入自己肺中：“只有等到偶然低头的时候才反应过来，原来自己已经到了穿上锃亮的皮鞋和执行局风衣的年纪，手中的双刀更是不知道斩下了多少头颅，当中有人有鬼。”
“还在为当年亲手刺入源稚女身体的一刀而挂怀吗？”
“有一些吧，更多的是忽然感伤。想想看，我这些年在东京认识了很多人，当中有家臣、同僚、下属、仇敌……只是算得上是朋友的一个都没有。”源稚生说，“倒是当年在小镇中学念书时，我每个学期都能认识新的的插班生同学。”
“这就是作为本家的皇所需要背负起来的东西啊。你当知这世界本如露水般短暂。”橘政宗轻轻念诵着改编自小林一茶的俳句，声音当中有说不出的哀伤。
源稚生切入了当中的音节，跟着他轻声应和：“然而，然而。”
木制走廊外轻盈的铃声再度响过一遍。这是在外面等待的急救医生按响的提醒信号。
一支香烟大概要八九分钟才能烧完，所以其实在源稚生和橘政宗两人不疾不徐谈话之间，门铃就已经响过两遍，但依旧没有人敢破门而入。
在蛇歧八家内规矩森严，上杉绘梨衣的房间只有源稚生和橘政宗可以随意出入，医生们没有命令绝对不允许穿过那条走廊。这是对绘梨衣和医生彼此的保护。
现在绘梨衣离家出走的消息只在本家高层和搜索人员中流传，对医生们而言不论里面的是谁，还是必须遵循这条保护自己生命的铁则。
源稚生从橘政宗指间抽出了还没烧完的卷烟踩灭，挽着手臂把他搀扶起来。
他一路把橘政宗送到门外等候的医生手中，注视着对方躺在急救担架上时，看见那脸上流露出哭笑不得的表情，于是自己也笑笑。
但这个笑容只持续到医疗队匆匆消失在走廊拐角。
源稚生从口袋中掏出了打火机，自顾自给自己又点上了一支柔和七星。
“其实我说来东京这么多年没有结交新朋友的意思是，这么多年以来，我爱的人很少，爱我的人也不多……所以，我真的不想再失去老爹你了。”
他望着手中的亮银色打火机，低声喃喃：“希望你们都不会让我失望。”
说完源稚生猛地合上了打火机，手掌发力将其整个捏皱成一团。
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