挂了不少幌子，诸如“万聚炉房散碎成锭信实倾销”、“聚泰炉房倾化银两散碎成锭”之类的，五颜六色，令人眼花缭乱。
韩秀峰反应过来“炉房，这儿就是熔铸银锭的地方？”
前头的人越来越多，再往里走已经走不进去了，后来又来了不是看着像是账房先生模样的人，王乃增干脆停下脚步，凑他耳边解释道：“各省解往户部的虽是本已铸好的官银，但因为成色不一，轻重不等，户部通常不会收，而是让他们先来这些户部认可的炉房熔化，铸成十足小宝，才能上库兑收，以期平色划一。”
“全在这儿熔铸？”
“差不多。”王乃增笑了笑，接着道：“因为离珠宝市不远，而珠宝交易，动辄千百，所以许多大珠宝商的银两也在这儿熔铸，久而久之，这一带的炉房不但以化铸银两为主业，也兼营银钱兑换、存放款项。其中熔铸银两并不收费，只在银的成色取利。”
韩秀峰早听人说过珠市口附近有个钱市，踮起脚探头看看挤在前头的人，再回头看看余有福身后的那些人，不禁脱口而出道：“这些起得早的全是‘银鬼子’（炉房管事人的绰号）。”
“不是，‘银鬼子’正忙着熔铸元宝，又怎会呆在外头。”王乃增吃完最后一口，扔下油纸掏出手帕擦擦嘴，踮起脚看着前头解释道：“东翁，这是条死胡同，最里头有个宅院，那个小宅院便是银钱汇兑的交易之所，守在外头的这些全是城里各大钱庄、票号、粮栈、当铺及各业大商号掌柜或账房先生。”
“他们来这儿做什么？”
“等消息，等里头的钱市开盘交易，交易几笔他们就晓得银钱交易的行情，然后把消息传回自家店铺，店铺再按照行情进行银钱买卖。”
“一两银子能换多少钱每天都不一样，我一直纳闷这行情究竟是谁定的，原来是在这儿！”
“东翁，您又不开钱庄，不晓得也正常。”
“是啊，咱们又不开钱庄，咱们来这儿做啥子？”韩秀峰笑问道。
“东翁稍安勿躁，您马上就晓得了。”王乃增话音刚落，前头传来一阵喧闹声。
见他们三人不急，后头的人拼命往前挤，韩秀峰发现左边宅院的台阶上能站人，赶紧把被挤得差点跟那些人发飙的余有福拉了上来。王乃增意识到不对劲儿，想站台阶上已经来不及了，就这么被后头的人挤到了里头。
“四爷，王先生没事吧？”余有福焦急地问。
“应该不会有啥事，”探头往前张望着，想想又忍俊不禁地说：“让他一大早饶人清梦，让他故弄玄虚，被挤挤受点罪也是活该。”
正说着，因为胡同太狭窄挤成一条人龙的巷子里，突然飞出百十只鸽子，扑闪翅膀在人头顶上乱飞，有的甚至边飞边拉屎，韩秀峰急忙把头缩了回
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