一定是听信了小人的谗言。”
“此话怎讲？”徐瀛下意识问。
“瀛臣兄，你当机立断请兵来泰州弹压那些犯上作乱的宵小，在别看来或许是草菅人命，郭大人一定是听信了那些鼠辈的谗言，不然绝不会让胡海平来署理泰州事。”
“让之，你是说郭大人觉得不应该弹压？”
“这还用问吗，”吴熙载放下酒杯道：“来时我听到几个消息，据说胡海平今天一早就命衙役把悬在城楼上示众的乱党首级全取了下来，还召集士绅商议十三里汪的善后之事，说什么天气炎热，不能让那些乱党再暴尸荒野，打算筹银去帮着收敛。”
徐瀛没想到郭沛霖面对奸民作乱竟妇人之仁，紧攥着酒杯追问道：“还有吗？”
“据说郭大人不但命新任泰州营守备赶紧招募兵丁，还打算调漕标的庙湾营移驻泰州。等庙湾营的兵到了，就让城外那些您从江北大营请来的官兵回去。”
“哈哈哈，原来竟因为我请兵弹压犯上作乱的奸民而罢我的官夺我的职，真是可笑！”
“瀛臣兄，你笑什么？”
“我笑他身为堂堂的从三品大员竟不晓得姑息会养奸，养虎会为患的道理！”徐瀛啪一声拍案而起，走到窗边遥望着天后宫方向，痛心疾首地说：“江宁失陷之后，盘踞在江宁的长毛频频派奸细四处活动，今年三月，常州西横林人姜继崧、姜槐芬与镇江长毛勾连，蛊惑当地近千乡民从贼，附近乡民也纷纷结党，并以尼姑庵为‘聚人堂’商议犯上作乱之事。
山阳的梁常保，盱眙的王兆洪，徐州丰县的皇甫棠，盐城夏家桥的陈慰林，沭阳西圩的李黑老……这些趁火打劫、犯上作乱的匪首，哪个不是从抗税抗粮开始慢慢坐大的？乱世若不用重典，一味地姑息养奸，只会养虎为患啊！”
“瀛臣兄，你是清军总捕同知，这些事你知道郭大人不知道！”
“不行，我要去提醒提醒他，对那些奸民绝不能有妇人之仁，绝不能姑息养奸。”
“瀛臣兄，郭大人正在气头上，不能去啊。”
“去不去是我的事，见不见是他的事，能不能听得进忠义也是他的事，我徐瀛但求问心无愧！”
……
就在徐瀛气呼呼地打算去劝郭沛霖之时，刚回到海安的王千里还没来得及上传郭大人的令，就被顾院长、余青槐和李致庸拉去拜祭也是刚从嘉定运到海安的任雅恩灵柩。
余三姑整整瘦了一圈，跪在灵前哭得撕心裂肺。任钰儿的泪已经哭干了，披麻戴孝跪在一边点纸，一边像木偶似的磕谢前来拜祭的人。
这才分别几天，一个大活人就没了，顾院长心情格外沉重，拜祭完便让侄子顾谨言过来帮着操办后事，然后请潘二去保甲局，看着韩秀峰给他们这些士绅写的书信，听潘二说任雅恩殉国的来龙
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