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李兆先手持火神枪向叛军射击，掩护新婚妻子王氏试图向汝箕沟的方向撤退。
朱当沍拖着疲惫不堪的身子，与王家来送亲的王家大哥等人在后面断后。太子府本就没在平虏城留多少人手，李东阳等人撤离之后，平虏城只剩下他一人帮想入籍的异族登记。今天原本李兆先和新婚妻子来向他辞行，他们即将回京师，然后去泉州上任。此后天涯海角，再难一见。
他们在破旧的城门口依依惜别，竟然有一股叛军挥舞着刀剑、端着被工部淘汰下来的火铳向他们攻来。
北地布政使司打算把平虏城打造成商贸之城，仿造大宁城不建城墙。他们指望不了破旧的城门能抵挡来势汹汹的叛军。
他们一开始甚至不知道叛军从何而来。每一张都是汉人的脸，不可能是鞑靼人。如果是汉人，他们又如何通过宁夏卫到达黄河对岸的平虏城？
“是白莲教吗？”李兆先扔掉了火神枪和身上挂着的子弹、火药罐。没了子弹的火枪不如烧火棍。
朱当沍苦中作乐：“真是白莲教的话，不知道本郡王这个身份是能保下你们还是会害死你们。”
王恕的嫡长孙王鸿羲道：“我们逃不掉的。我赌白莲教不会拿我们几个怎么样。”一个宗室郡王，一个李东阳之子，他是王恕之孙。白莲教疯了才会杀他们激怒太子。
他们几人用仅存的几支火枪坚持到天黑已属不易。叛军已经包围了平虏城。城中的商人和百姓闭门不出，连蜡烛、煤油灯都不敢点。
李兆先抬头看了看黑下来的天色，扯开逃命时从行礼中取下来、一直挂在身上的小包袱，“我留了一个套信号弹想留个念。没想到会在此时派上用场。希望刘学成他们不是以为我临走前想放了一炮。”
在叛军围上来之前，李兆先点燃红色的信号弹，向汝箕沟示警。
汝箕沟在贺兰山深山之中，建在此处只因为里面有品质非常高的无烟煤。虽然不至于有匪类敢到此地来抢劫，为数不多的太子府护卫军还是做好了守卫工作。汝箕沟进出山的道路只有一条，还是用雷管炸出来的路。站在山路的高处，视野辽阔。
“信号弹？红色的！出事了！”昏暗的天色中，红色信号弹的光亮极为亮眼。
有个守卫猜测：“小李大人今日启程回京，是不是他临走前放的？”
“小李大人在太子府多年，岂能不知道红色信号弹不能乱放的道理！快去报信。”资历更长一些的守卫瞬间警觉起来。
当初他们到青土城的时候，连一件像样的房子都没有。周围有好几个鞑靼人小部落在附近放牧。
情报的重要性毋庸置疑。尤其是在东察哈台汗国内乱的时候。二十八星宿在关外三年多，各自拥有成熟的情报网。没
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