明年早早返乡去考，十三岁，能考中秀才么？

　　纵然对科考之事不熟，瑶芳也知道，十三岁的秀才，那是相当难得的，哪怕是文风昌盛之地，也少有这样的人。瑶芳看话本、自己写话本，凡书“年十二/十三/十四，入庠/为庠生（中秀才）”的，那就等于说这人是读书上的天才，少年英杰，前途无量。

　　贺成章呢？瑶芳知道这个哥哥书读得不错，要说他十三就能做秀才，瑶芳是不敢打这个包票的。上辈子，种种原因，贺成章的科考被耽误了，十三岁上就死了。压根儿没有个对比的。瑶芳就怕十三岁是贺成章的一道坎儿，生怕他诸事不顺。再者，就算十三岁考中了秀才，也只是听起来好听，很难十四中举人，隔年再中进士。秀才并非考中了就一劳废永逸，隔上数年还要再考评一回。如此，不如多学几年，将根基打牢，然后一气呵成。纵然不能一路顺风，至少不会因年少成名，此后难有进益，以至抑郁成疾、失了进取之心。

　　贺成章听她这么问，就知道她懂这其中的门道，笑道：“张先生也是我的先生呀。放心，我的书也不是白读的。张先生原就在老家开馆教书，他说我有八、九分的把握，那就差不多了。”

　　瑶芳沉吟良久，问道：“明年是大计之年，爹是要上京的，张先生与谷师爷，一个跟着爹，一个得留下来看着府衙。你，独自回去？”眼看楚王步步紧逼，连书生们都向着他，湘州的局势紧急，瑶芳倒是很想让贺成章避一避。贺成章不能陪同，则要韩燕娘带着全家走避，也是可以的。贺成章考试、丽芳相看人家成婚……林林总总，耗个二、三年，楚王反了，家就保住了。只有贺敬文是没办法脱身的，他得留在这里，瑶芳想留在这里陪他，至少自己安排了一些退路。

　　贺成章笑道：“我怎么会是独自去呢？家里事多，总要有人打点的。”

　　瑶芳点点头：“那就行。”

　　贺成章这才说到正题：“那……明年开春我走了之后，家里你多照看些啊。”

　　这话说得有点怪异啊，瑶芳试探地叫了他一声：“哥？”

　　贺成章严肃地道：“你记着了，下面的话，不许说出去，谁都不许说！爹……做事不大牢靠的，有时候我见着他做事不大妥当，说了他又不听，究其根本，不外乎我年幼又没有功名而已。子之于父，总是年幼的，我只有尽力考试去啦。”

　　瑶芳涩声道：“哥，你别太拼了……别把事情都往身上揽，天下总有办不完的事儿，家里也一样。你自己才是最要紧的。”

　　贺成章犹带一丝稚气的脸上露出微笑来：“你才不要想太多，我看得明白，不会执拗的。张先生很好，但终究不是贺家人，咱家的许多事情，也不好全叫先生伤神，是不是？

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