又过了几日,炎夏永昼,士隐于书房闲坐,至手倦抛书,伏几少憩,不觉朦胧睡去。梦至一处,不辨是何地方。忽见那厢来了一僧一道,且行且谈。士隐喜不自胜,遂不禁上前施礼“二位仙师请了。”那僧道忙答礼“久违了。”“此番与大士与真人相见,自是要拜谢二位,不知可否与我一聚?”“这有何难,待我二人将这蠢物送去太虚幻境,再与你相见。”
说着便将大袖一挥,士隐便自床上坐起来,定睛一看,只见烈日炎炎,芭蕉冉冉,所梦之事便忘了大半。又见奶母正抱了英莲走过来。士隐见女儿越发生的乖觉可爱,便伸手接来,抱在怀内,斗她顽耍一回,又带至街前,看那过会的热闹。
方欲进来时,只见从那边来了一僧一道:那僧则癞头跣足,那道则跛足蓬头,疯疯癫癫,挥霍谈笑而至。及至他门前,看见士隐便大笑起来:“施主,快快将那斋饭呈上来!”士隐这才想起来方才的梦。
亦是大笑,邀那一僧一道至家中,请厨娘做上一顿斋菜,待那一僧一道吃完后,便飘然离去,只留下三丸药丸,说是只要还有一口气,只要服下这药便可续命,只是只得与他三颗,多了便乱
了天数。
过了些时日,陈五便带着找来的管家与士隐回话,这管家乃是陈五家旁支的一个远亲,也姓陈,虽是秀才,只因家中贫寒,他的妻子今年又要生产,老母又生了病,着实捉襟见肘,便想着找个谋生的营生。士隐见他样貌忠厚,许了他一月五两银子的月钱,又叫家中下人替他请了自己家常请的仁济堂的老大夫,又替他叫了车,请那老大夫去出诊。一去才发现那秀才的老母被村里的行脚郎中误诊了,只是幸好确诊及时,并未酿成大祸,并无性命之忧。只把那秀才感动的涕泗齐下,自此以后自是衷心耿耿了。
待到秋日时节,苏修齐见家中花园里的菊花开得正好,又正好新得了一批扬子蟹,便让夫人下帖子邀请士隐一家去赏菊品蟹。,待到后日,士隐准备了一方澄泥砚,交与修齐作为回礼。
待到走进修齐的花园,便发现那花园打理的十分精致,士隐便问是谁一直在照料这些花草,谁知竟是苏修齐自己。“想不到修齐你也是爱花之人啊!”士隐与修齐玩笑一番,便一齐进到那亭子中。一同作陪的还有修齐已经二十多岁的长子,及十三岁的次子。
在花园的另一边则是女眷的宴席,那苏修齐的妻子赵氏生的温柔婉转,自有一种江南女子的风流体态,婀娜多姿。其长媳也是诗书人家的女儿,生的也是娴静明理。封氏又是性情贤淑,深明礼仪,本也读过些诗书。虽是第一次见面,但封氏与那赵氏两人性情相投,十分合得来,倒也没有冷场。赵氏还有一个十三岁的女儿,与那次子是龙凤胎。也被养的文静知理。
赵氏说:“这螃蟹性凉,虽难得,亦不可多食。先拿五个来蒸上,待吃完了再蒸。”又吩咐一旁的下人道,“你们去告诉老爷,叫他少喝些酒,螃蟹也要看着点,不可叫他们多食。”
因英莲实在太小,只叫她吃了封氏的一点蟹黄,尝了尝味道便止住了。她又正是爱顽的时候,自是坐不住,赵氏便叫丫鬟拿来她家三姑娘小时玩过的玩具与她顽。
这厢士隐与那修齐边喝酒边作诗,直至修齐醉倒才罢了。
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