被地形固定在一条狭长的地带上，9月22日，英国远征军司令约翰弗伦奇爵士下令全部英国远征军掘壕狙击德军，可惜没有挖掘工具可用。于是，英国士兵们到附近的农场和村庄搜索鹤嘴锄铁锹和其他工具。当时的英国部队没有经过阵地战的训练，在地上挖浅坑，最初只是想提供掩蔽。不久，英军的壕沟就挖深到七英尺左右，其他防护措施包括伪装和在壕壁上打孔，然后用木头支撑起来。

　　法军和德军也开始就地挖堑壕。于是，西线的战斗就成为堑壕战，长达四百多英里固定的弯曲的往往呈锯齿形的连续堑壕，从比利时的海峡城镇纽波特开始，向南伸展数百英里，在努瓦荣折向东南，经过兰斯凡尔登圣米耶尔和南锡，然后再折向南面，到贝耳福以东二十英里的瑞士北部边界。头几个月挖掘的小型临时战壕很快变得更深且更复杂，逐渐地变成了大面积的防守工事。敌对双方的战壕之间的空地称为“无人区”，它的宽度在不同的战场之间也不同。在西线战场上，无人区一般为100至300码宽。

　　堑壕战对德军来说也是新鲜的，他们的训练和装备旨在打一场在六周内获胜的运动战，他们有攻城榴弹炮，于是把大量炮弹射入协约国的军队的壕沟，熟练地使用迫击炮枪榴弹和手榴弹，使德军能给英法士兵以重大杀伤，而英法士兵既无这些武器的训练，又没有手榴弹等武器。

　　手榴弹的历史悠久，其实最先是中国人发明的。15世纪欧洲出现了装黑火药的手榴弹，当时主要用于要塞防御和监狱。17世纪中叶，欧洲一些国家在精锐部队中配备了野战用手榴弹，并把经过专门训练使用这种弹药的士兵称为掷弹兵。到19世纪，随着枪炮的发展和城堡攻防战的减少，手榴弹曾一度受到冷遇，英法联军中很少使用。由于堑战壕的兴起，德军便投入了木柄手榴弹，德军还使用探照灯照明弹和潜望镜，很快就适应了这种堑壕战。英军和法军只好让政府加快从中国采购了大量木柄手榴弹。

　　但是，严谨的德国人的防御工事建造非常出色，他们建造的掩蔽物和据点位于地下深处，防炮弹并且空气流通，他们还首先使用了“深层防御战略”，即在几百码宽的前线交战区中修建一系列孤立的阵地，而不是一个连续的壕沟，每个阵地都可以为它的相邻阵地提供炮火支援，而且德军壕沟的两侧会用沙袋，木架和铁丝网进行加固，壕沟内的地面通常会被铺上木板。

　　而重武器的短缺，妨碍了英军和法军的攻击，他们渐渐处于劣势。英法联军不停发射六十磅重炮弹的炮，其威力才足以从埃纳河南岸轰击德军的炮兵阵地，但这些炮在口径射程和数量上都比德国炮差，

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